Мир кактусов чрезвычайно богат и разнообразен. Наше представление о кактусах чаще всего ассоциируется с живущими в безводных местностях пустынными видами. Но среди обширного семейства кактусовые (Cactaceae) встречаются и обитатели влажных тропических лесов, ведущие эпифитный (на стволах деревьев) или литофитный (на камнях) образ жизни. Их часто называют лесными кактусами. Внешне они сильно отличаются от пустынных сородичей - у них плоские голые стебли, обычно с фестончатым краем, которые взяли на себя функцию фотосинтеза. У многих видов колючки практически редуцированы и остались в виде небольших чешуек по бокам стеблей, расположенных в особых почках - ареолах. Там же образуются и сравнительно крупные цветки. Условия существования и, следовательно, уход за эти видами резко отличается от ухода за представителями пустынных кактусов.
Родиной лесных кактусов считается Центральная Америка, откуда они распространились при помощи человека и животных по подходящим климатическим зонам на других континентах. Лесные кактусы селятся в расщелинах стволов или на скалах, их корни прорастают в небольшие скопления перепревшей листвы. В зависимости от вида, они предпочитают прямое солнце или небольшое затенение в кроне деревьев. Влага и питательные вещества поглощаются не только корнями, но и стеблями растений из окружающего воздуха. Лесные кактусы произрастают в теплых и умеренных условиях, где температура никогда не падает до отрицательных значений. Длина светового дня колеблется в районе 12 часов, некоторые виды реагируют цветением на увеличение светового дня, другие на его сокращение. Обычно перед цветением существует период относительного покоя, тогда немного падает температура и сокращается количество получаемой влаги.
Необычный вид граненых и резных, длинных, растущих преимущественно вниз, стеблей и удивительно красивые цветки, а также малое количество колючек (до полного их отсутствия) снискали высокую популярность этим растениям. Среди цветоводов-любителей распространены представители несколько родов лесных кактусов, в основном относящихся к трибам Рипсалиевых Гилоцереусовых. Благодаря способности к межвидовым и межродовым скрещиваниям в трибе Гилоцереусовых получены необычайно красивые гибриды - Орхидейные кактусы, или Эпикактусы (EPIS), не совсем верно называемые Гибридными эпифиллумами.
В последнее время, началом применения современных молекулярно-биологических методов, систематика кактусов претерпела сильные изменения, поэтому многие растения имеют несколько названий и в разных источниках могут относиться к различным близким родам.
Триба Рипсалиевых (Rhipsalideae) включает рода:
Триба Гилоцереусовых (Hylocereeae) включает рода:
Эти растения ценятся и как декоративно-лиственные, обладая иногда просто фантастически красивыми и необычными стеблями, и как красивоцветущие, распускающиеся крупными, а если и мелкими, то очень обильными цветками. Плоды некоторых лесных кактусов съедобны (см. статью Наливной плод кактуса, ради вкусных плодов под названием питахайя выращиваются в промышленных масштабах некоторые виды гилоцереусов - гилоцереус волнистый (Hylocereus undatus) и др., (подробнее - в статье Питахайя – удивительный плод гилоцереуса). Некоторые виды и сорта являются коллекционными редкостями.
Распространенные в культуре виды довольно неприхотливы, могут довольствоваться усредненным уходом, но для раскрытия всех декоративных качеств необходимо создать для растений определенные условия, которые описаны подробно в соответствующих разделах нашей энциклопедии.
Фото автора