Пожалуй, каждому известен этот вечнозеленый кустарничек из семейства Брусничных (по более старой классификации - Вересковых). Это широко распространенное растение встречается по всей лесной зоне России, в лесотундре, тундре, доходит до берегов Северного Ледовитого океана. Растет в хвойных, преимущественно сосновых и смешанных равнинных и горных лесах, а на Дальнем Востоке даже в зарослях рододендрона. На Кавказе поднимается в горы до высоты 3300 м. Сейчас её пытаются выращивать в культуре.
Листья у брусники зимующие, кожистые, плотные, короткочерешковые, сверху темно-зеленые, блестящие, снизу более бледные и тусклые, слегка завернутые по краю, со светлыми точечными железками. И именно они являются важнейшим лекарственным сырьем, но вполне допустима и заготовка верхушек побегов. Но самая большая хитрость состоит в том, когда собирать сырьё. Заготовку листьев и побегов проводят или сразу же после таяния снега и прекращают перед началом цветения брусники, или осенью после созревания ягод. Летние листья при сушке чернеют, и сырье теряет товарный вид. Так что они должны быть или «пережившие» зиму или уже выдержавшие осенние заморозки. Сушат сырье на чердаках с хорошей вентиляцией или под навесом, раскладывая рыхлым слоем и периодически перемешивая.
Цветет растение в мае и в этот период оно выглядит трогательно и нежно. Цветки белые, колокольчатые, собраны в короткие верхушечные кисти.
А с середины августа созревают плоды — многосемянные ярко-красные ягоды диаметром до 8 мм. Плоды используют в свежем виде или для приготовления гастрономических изысков, например моченой брусники - самого вкусного гарнира к мясу и курице.
Но вернемся к лекарственным свойствам. Листья брусники содержат арбутин, метиларбутин, фенолкарбоновые кислоты, катехины, дубильные вещества, флавоноиды, витамин С. Эти вещества с заумными названиями и придают брусничному листу все его фармакологические свойства.
Плоды содержат сахара (фруктозу, глюкозу, сахарозу, пектин), органические кислоты, витамины (С, РР), эфирное масло, антоцианы. Благодаря присутствию бензойной кислоты, обладающей консервирующими свойствами, моченая брусника так хорошо хранится.
Препараты брусники значительно увеличивают мочевыделение, обладают антисептическим и солерастворяющим свойством, что очень важно при почечно-каменной болезни и подагре. Лечебное действие брусники обусловлено главным образом фенольным соединением арбутином, который в щелочной среде отщепляет гидрохинон, обладающий сильным антисептическим действием. В норме моча имеет кислую реакцию, поэтому прием препаратов брусники должен сопровождаться употреблением щелочных минеральных вод или питьевой соды.
В научной медицине отвар и настой листьев используют как диуретическое средство при заболеваниях почек и мочевого пузыря (пиелит, цистит, пиелонефрит, моче- и почечнокаменная болезнь), а также при острых и хронических воспалительных процессах в мочеполовой системе, ночном недержании мочи, легких формах сахарного диабета. Листья брусники являются заменителем толокнянки, которую тоже можно найти в аптеке. В народной медицине отвар листьев и плодов брусники в смеси с травой зверобоя используют при энурезе (недержании мочи). В смеси с другими растениями листья брусники применяют при аденоме простаты, а также при остром и хроническом простатитах. Черные, перезимовавшие листья — хороший суррогат чая.
Свежие плоды считаются общеукрепляющим, утоляющим жажду и тонизирующим средством. По некоторым данным, плоды брусники — отличное афродизиатическое средство для пожилых мужчин. Их употребляют в народной медицине как диуретическое (правда менее сильное, чем листья) и витаминное средство.
Ягоды брусники в виде сока, варенья, желе, компота снижают содержание в организме радиоактивного цезия в 1,5-3 раза, одновременно улучшают работу иммунной системы. Включение ягод в рацион снижает воспалительные процессы в желудочно-кишечном тракте и мочевыводящих путях, укрепляют стенки кровеносных сосудов, а у кормящих матерей предупреждают мастит.
Ягоды брусники широко используют в пищу в сыром и переработанном виде, для изготовления соков, морсов, квасов, вин, настоек, ликеров.
Теперь несколько советов, как ее применять.
Отвар листьев готовят из 2-х столовых ложек измельченного сырья, которое заливают 1 стаканом кипятка, нагревают на водяной бане 30 мин, настаивают до охлаждения, процеживают, а затем принимают по 1/3-1/2 стакана 2-3 раза в день.
Настой листьев. Взять 3-4 чайные ложки измельченного сырья, залить 1 стаканом кипятка, нагревать на водяной бане 15 мин, настоять до охлаждения, процедить. Принимать по 1/4 стакана 3-4 раза в день до еды.
Брусничный чай готовится следующим образом: 1 чайную ложку измельченных листьев залить 1 стаканом кипятка, настоять 30 мин, процедить. Принимать по 1/4-1/2 стакана 3 раза в день до еды. Особенно рекомендуют пить этот чай при болезнях почек и мочевого пузыря больным с анацидным гастритом, а также страдающим подагрой.
Настой листьев и плодов. 1 столовую ложку смеси листьев, плодов брусники и травы зверобоя (в соотношении 1:1:1) залить 1 стаканом кипятка, кипятить на медленном огне 10 мин, настоять 1 час, процедить. Принимать по 1/2 стакана 5 раз в день, начиная с 4-х часов, при ночном недержании мочи.
Настойку листьев в народной медицине используют при холецистите. 50 г свежих листьев брусники залейте 0,5 л водки и настаивайте в темном месте 2 недели. Процедите и принимайте по 15-20 капель в ложке воды за 30 минут до еды. Курс лечения - 3-4 недели.
Фото: Андрей Щукин, Иван Шанцер, Татьяна Курлович