Культура гераней, как эфирномасличных растений, распространена почти по всем тропическим и субтропическим областям земного шара: в Болгарии, Алжире, Италии, Испании, Индии, Марокко, США, Японии, Китае, на о. Реюньон. Главным импортёром масла является Франция, которая потребляет 90-95 т эфирного масла ежегодно. Оно входит в состав таких знаменитых духов, как Brut (Faberge), Caleche (Hermes), Egoist (Chanel), Jazz (Sent Loren). Всего рынок этого продукта составляет 220 т в год. В основном, в промышленной культуре выращиваются пеларгония розовая (Pelargonium radens, устаревшее название - Pelargonium roseum Will., в некоторых источниках - Pelargonium radula), пеларгония душистейшая (Pelargonium odoratissimum), пеларгония душистая (Pelargoniun graveolens) и гибридный вид пеларгония жесткая (Pelargonium x asperum Ehrhart ex Wildenow), тип Бурбон. В Болгарии выращивают также настоящую герань крупнокорневищную (Geranium macrorrhizum).
Честно говоря, с систематикой этих видов в литературе сильные разночтения. Иногда герани розовая и душистая преподносятся как одни вид, некоторые авторы их разделяют. В последние годы принято вообще считать герань розовую межвидовым гибридом Pelargonium capitatum x Pelargonium radens или Pelargonium capitatum x Pelargonium graveolens, что, вероятно, недалеко от истины, судя по отсутствию семян. Некоторые авторы относят Бурбон к герани розовой.
Пеларгония, или герань розовая (Pelargonium radens) — многолетний полукустарник семейства гераниевые (Geraniaceae). Правильнее называть ее пеларгонией, но эфирное масло принято называть маслом герани.
Первые плантации этого растения были заложены во Франции в 1847 году, а позже перенесены в Алжир и на остров Реюньон, который называли в те времена Бурбон, отсюда и пошло одно из названий гераниевого масла – бурбонское.
Корневая система растения - мочковатая. Основная масса корней расположена в слое почвы на глубине 15-60 см. Высота растения - 100-120 см. Стебель зеленый, ветвистый, нижняя часть одревесневшая. Молодые стебли покрыты железистыми волосками. Листья очередные, пятилопастные, сильно рассеченные на 5-7 основных лопастей, плотные, с ярко выраженной столбчатой и губчатой тканью, светло-зеленые, опушены железистыми волосками. Последние представляют собой булавовидные расширения, состоящие из 5-7 клеток. Цветки редкие, розовые, собраны в зонтик по 5-12 шт. Тычинок 7-10, сросшихся у основания. Пыльца в мешочках нежизнеспособная, и без искусственного опыления растение семян не образует. Основной способ размножения — вегетативный.
Всего насчитывают более 170 разновидностей пеларгонии розовой. Эфирномасличность той или иной формы зависит не только от погодных условий и ухода, но и от особенностей растения, прежде всего числа и величины эфиромасличных вместилищ, которые у пеларгонии представлены одно- и многоклеточными железистыми волосками, число которых может быть от 10 до 80 на 1 мм2. Ещё одна особенность пеларгонии состоит в том, что волоски листьев и стеблей поверхностные и легко разрушаются - стоит слегка провести ладонью по листьям, как появляется интенсивный аромат. Поэтому и при сушке листочки сильно теряют эфирное масло. Максимальное содержание масла отмечено во второй половине дня, минимальное — ночью. По мере старения листа количество масла снижается.
Существует и ещё одна проблема при размножении пеларгонии розовой. При многолетнем вегетативном размножении постепенно накапливается мутация, которая отвечает за противный прогорклый запах масла. А учитывая, что мутировавшие растения ещё и лучше укореняются, постепенно идёт замещение приятно пахнущих розой растений на ментонные формы с неприятным запахом. Интересно, что современные исследования показали: те растения, которые пахнут розой, содержат 66 хромосом, а пахнущие прогорклой мятой - 88.
Пеларгония розовая выращивалась в бывшем СССР на территории Таджикистана, Армении и Грузии как промышленная эфирномасличная культура и были даже выведены сорта с высоким содержанием эфирного масла и приятным розовым ароматом: Розовая, Юбилейная, Аист-4, Душистая и др. Сырьем для получения эфирного масла служат молодые облиственные побеги. Эфирное масло получают из всего свежего растения путем гидродистилляции. В Марокко tot производят конкрет и абсолю.
Содержание эфирного масла в свежем сырье достигает 0,1-0,3%. В составе масла присутствует до 270 компонентов, среди них цитронеллол (50-60%) и гераниол (до 25%). Наиболее ценные его компоненты — цитронеллол (42-64%) и гераниол (14-25%). Цитронеллол может частично заменять более дорогое розовое масло.
Эфирное масло герани широко применяется в парфюмерии, в пищевой промышленности — для ароматизации напитков, кондитерских и табачных изделий; в медицине — как фармацевтическое средство, обладающее антисептическими и бактерицидными свойствами. Его применяют для выработки духов с ароматом розы, добавляют в косметические средства, а также используют в качестве пряности. Как лекарственное средство, оно известно с древнейших времен. Обладает бактерицидным, спазмолитическим, успокаивающим, тонизирующим, ранозаживляющим, противовоспалительным и противодиабетическим действием. Благодаря бактерицидным свойствам, гераниевое масло применяют при лечении некоторых инфекционных заболеваний. Бактерицидная активность герани колеблется в пределах 125-400 мкг/мл. Активно против микоплазмы пневмонии. Оказывает положительное влияние на фагоцитарную активность макрофагов (5 мкг/мл). Стимулирует кору надпочечников.
Масло герани увеличивает работоспособность, повышает внимание, интенсивность труда. По данным реографии, улучшает тонус сосудов мозга. Проявляет себя как релаксант. Эффективно при ожогах, ранах, переломах, обморожениях, дерматозах и стоматитах. В композиции с другими маслами, используется при сахарном диабете. Стимулирует функции печени и поджелудочной железы. Эффективно в виде капель и мазей при отитах, гайморитах, тонзиллитах. Эфирное масло, с одной стороны - хорошее антисептическое средство, а с другой - не агрессивно по отношению к коже, не вызывает раздражений. Его, также как эфирное масло чайного дерева, рекомендуют применять наружно в виде мазей при опоясывающем лишае, довольно болезненном вирусном заболевании - ветрянке. Мази с эфирным маслом - хорошее средство при экземах и дерматитах, плохо заживающих ранках, порезах, царапинах, а также при угрях и прыщах. Герань очень активна против кандидозов. Наружно, также в смеси с разогревающими маслами, используется при артритах и миозитах.
В аромалампах применяют при астении, неврастении и других функциональных расстройствах нервной системы. Аромат оказывает регуляторное действие, ослабляя реакцию на стрессы. Это действие связано с регуляцией выработки гормонов стресса. Кроме того, эфирное масло оказывает регулирующее действие на сердечно-сосудистую систему, прежде всего на артериальное давление и ритмы сердечных сокращений. Не будучи гормоном, эфирное масло герани розовой оказывает гармонизирующий эффект на эндокринную систему, прежде всего у женщин. Поэтому в виде ингаляций масло полезно при ПМС и дисменорее.
Это масло, как например розовое или лимонное, можно принимать по 1-2 капли внутрь. Оно оказывает регенерирующее действие на печень.
Противопоказания: Масло герани не токсично, но в очень редких случаях встречается индивидуальная непереносимость и аллергические реакции.