Бобовые - одно из крупнейших семейств цветковых растений, в котором насчитывается около 18 тыс. видов, широко распространенное и представленное на нашей планете самыми разнообразными формами - от огромных деревьев  до совсем маленьких пустынных растений. Они составляют  почти 10% видов цветковых растений нашей страны. Среди бобовых много пищевых культур, имеющих мировую значимость и являющихся ценными продуктами питания человека, начиная с каменного века.  Среди них горох, чечевица, фасоль, бобы, нут, соя, арахис.

Эти культуры распространялись по странами и континентам из Средиземноморья, Передней Азии, Перу и Мексики. Их знали и ценили и в древнем Египте, и в древнем Риме, и в древней Греции.

Полезные свойства бобовых

Содержат много необходимых человеческому организму органических кислот, жиров (от 1,5 до 3%), крахмала (60 - 70%),  витаминов (А, В, С и РР) и минеральных солей (железа, фосфора, калия, кальция), а по содержанию белка (22 - 25%) эти растения близки к мясу, причем содержащийся в них белок усваивается намного легче мясного. Наибольшей калорийностью отличаются соевые семена, в них содержится до 20% жира и до 32% белка.

Благодаря такому набору полезных веществ Б. способствуют очищению крови и снижению холестерина, защищают организм от инфекций, оказывают благотворное влияние на сердечнососудистую систему, почки, печень и пищеварение. Полезны при сахарном диабете, а также для укрепления  нервной и иммунной систем. Содержат много клетчатки и пищевых волокон, благодаря чему являются незаменимыми в диетическом и вегетарианском питании.

Использование бобовых

Семена Б. широко используются для продовольственных, кормовых и технических целей. В кулинарии  незаменимы для приготовления различных супов, каш, соусов, заменителей кофе. Для консервации подходят недозрелые семена (зеленый горошек) и целые недозрелые бобы (фасоль). Соевая и гороховая мука – важный компонент при производстве хлебобулочных и мучных кондитерских изделий и пищевых концентратов. В сыром виде употребляются семена гороха и фасоль. Арахис, представитель этого семейства, – ценнейший источник масла, в его семенах содержится до 60% масла и до 37% белка .

Огромно значение Б. как кормовых растений (клевер, люцерна):  семена идут на концентрированный корм, вегетативные органы - на зеленый, а сено - на силос. И мякина, и солома также идут на корм скоту.

В технических целях используются семена Б. для получения казеина и пластмасс. Выделяемую многими бобовыми камедь используют в текстильной, кондитерской, лакокрасочной промышленности. Некоторые растения Б. применяются для приготовления бальзамов и ароматических веществ. Многие тропические Б.  дают ценнейшую древесину, имеющую очень красивую окраску в розовые, красные, темно-коричневые и почти черные тона.

Все бобовые растения обладают свойством  обогащать азотом почву, повышая ее плодородие благодаря деятельности азотфиксирующих бактерий, живущих в небольших клубеньках на корнях этих растений. Эти бактерии переводят атмосферный азот в водорастворимую форму, при которой растения могут его усваивать. После себя Б. оставляют в почве до 100 кг/га усвояемого азота. Являются отличными предшественниками для других сельскохозяйственных растений.

Некоторые представители семейства бобовых обладают декоративными свойствами, деревья используются для украшения улиц, а декоративные вьющиеся однолетники (многие формы фасоли и душистый горошек) очень часто выступают в качестве украшения частных участков.