стебли вертикальные, короткие, утолщенные, с несколькими отходщими мясистыми корнями, дающими молодые растения из подземных почек;
листья небольшие, немногочисленные, иногда одиночные, почти сидячие или на ножке, простые, цельнокрайние;
генеративные побеги по одному на лист, простые, на ножках, расположены от уровня земли или значительно выше уровня земли, но обычно отсутствуют и растение состоит только из листьев;
спорангии располагаются в два ряда и заглублены в мясистую ткань спорофилла, имеющего линейную или продолговатую форму и обычно заостренную верхушку;
ужовники могут по несколько лет жить под слоем почвы и не прорастать, питаясь за счёт симбиоза с грибами из группы фикомицетов