Трудный путь к признанию или История картофеля в Европе

Поначалу к картофелю отнеслись в Европе с большим уважением. Его привезли из Америки как редкое экзотическое растение, которому отвели почетное место в лучших ботанических садах Италии и Испании. Появился он и в некоторых частных коллекциях, где его выращивали из-за изысканной красоты цветка.
Уже к концу 16 века практичные европейцы попытались найти для картофеля какое-нибудь применение. Решили его скармливать... свиньям. Свиньи нашли вкус картофеля отменным.

В 17 веке заморский овощ начал проникать и в европейскую кухню. Англичане считают, что именно они первыми распробовали вкус картофеля и сделали его достоянием европейской кухни. Впрочем, то же самое говорят ирландцы. Уже в 17 веке ирландским беднякам картофель в значительной мере заменял хлеб, особенно в неурожайные годы.
Как ни странно, но признанию картофеля в Европе немало способствовали голодные годы, вызванные неурожаем хлебов. Каждый раз, когда ту или иную страну постигал голод, ее правители вспоминали про картошку. Ведь она более урожайна и менее зависит от капризов погоды. Следовали королевские и иные указы о принудительной посадке картофеля.
На первых порах с картофелем случалось немало печальных недоразумений. Крестьяне пытались есть его плоды, напоминающие зеленые ягоды. Увы, они были не только несъедобны, но даже ядовиты. Пробовали есть листья - результат тот же. О том, что у картофеля съедобны клубни, многие даже не догадывались.

Пытаясь сломать предубеждение крестьян по отношению к заморскому овощу, европейские правители не ограничивались одними лишь административными мерами. Прусский король Фридрих-Вильгельм приказал бесплатно раздавать крестьянам клубни картофеля. Во Франции придумали еще одну хитрость. Известно, что во всех странах и во все времена бережливые люди не проходили мимо того, что «плохо лежит». Зная это, французские власти посадили картофель на государственных землях и организовали охрану плантаций в дневное время. Ночью же караульные уходили спать, и пока они спали, картофель медленно, но неуклонно распространялся по всей Франции.

Впоследствии потомки воздвигли памятник Антуану Пармантье - французскому естествоиспытателю, посоветовавшему королю столь необычный способ популяризации картофеля. На постаменте памятника - надпись: «Благодетелю человечества». Здесь же высечены слова французского короля Людовика Пятнадцатого: «Поверьте мне, настанет время, когда Франция поблагодарит Вас за то, что Вы дали хлеб голодающему человечеству».
Так закончилась картофельная эпопея в Европе.