род двулетних или недолговечных многолетних травянистых растений, распространенных в Европе, Азии и Северной Африке;
стебли до 1-2,5 м высотой, щетинисто-шиповатые;
листья супротивные, ланцетные, с небольшими шипиками вдоль средней жилки с изнанки листа;
у некоторых видов стеблевые листья попарно сросшиеся, образующие чашевидное вместилище, в котором накапливается вода и служит ловушкой для наcекомых;
цветки мелкие, фиолетового, розового или лавандового цвета, с блюдцевидной чашечкой и колючими прицветниками;
цветки собраны в яйцевидные или сферические головчатые соцветия на верхушках стеблей, до 4-10 см длиной и 3-5 см шириной, с мутовкой длинных колючих прицветников у основания;