род многолетних травянистых растений и полукустарников, в большинстве своем эндемичных для о-ва Мадагаскар, лишь один вид произрастает в Индии и Шри-Ланке;
листья супротивные или почти супротивные;
цветки располагаются одиночно в пазухах листьев, имеют чашечку с пятью узкими длинными долями и трубчатый венчик с пятилепестными отгибом;
культивируется преимущественно один вид - катарантус розовый(Catharanthus roseus), который натурализовался во многих странах мира